80年代起，美國和歐洲的一些企業(yè)為提高公眾形象，減少污染，率先建立起自己的環(huán)境管理方式，這就是環(huán)境管理體系的雛形。1992年在巴西的里約熱內(nèi)盧召開的“環(huán)境與發(fā)展”大會，183個國家和70多個國際組織出席了大會。會議通過了“21世紀(jì)議程”等文件，標(biāo)志著在全球建立清潔生產(chǎn)，減少污染，謀求可持續(xù)發(fā)展的環(huán)境管理體系開始，也是ISO14000環(huán)境管理標(biāo)準(zhǔn)得到廣泛推廣的基礎(chǔ)。

ISO14000與EMAS的關(guān)系：1995年4月歐共體開始實施EMAS（歐洲環(huán)境管理和審核體系），它較ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)要早。ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)出臺后，歐洲標(biāo)準(zhǔn)化委員會在修訂標(biāo)準(zhǔn)的過程中盡量與ISO14000保持一致，最終實現(xiàn)了將ISO標(biāo)準(zhǔn)采納為歐洲標(biāo)準(zhǔn)的目的。1996年9月，歐洲標(biāo)準(zhǔn)化委員會通過了將14001轉(zhuǎn)化為歐洲標(biāo)準(zhǔn)的決議，并同時轉(zhuǎn)化了ISO14010、ISO14011和ISO14012幾個環(huán)境審核標(biāo)準(zhǔn)。雖然，ISO標(biāo)準(zhǔn)與EMAS之間還存在差異，但最終將得到相互認(rèn)可。

ISO14000環(huán)境管理體系標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)展歷程如下：

1987年：國際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）創(chuàng)建了一項名為TC 207的技術(shù)委員會，負(fù)責(zé)制定環(huán)境管理方面的國際標(biāo)準(zhǔn)。

1992年：ISO/TC 207 發(fā)布了一項第一個草案， 環(huán)境管理體系的規(guī)范草案，即ISO 14000-1。

1996年：ISO 14001發(fā)布，這是環(huán)境管理體系最重要的標(biāo)準(zhǔn)之一。ISO 14001是一套針對組織環(huán)境績效的管理標(biāo)準(zhǔn)，包括一系列準(zhǔn)則、規(guī)范、指南和技術(shù)報告。

1999年：發(fā)布了ISO 14004《環(huán)境管理體系實施指南》，給出了ISO 14001的具體實現(xiàn)方法。

2004年：發(fā)布了ISO 14061《生態(tài)標(biāo)志和環(huán)境聲明原則》，旨在提高消費者在購買環(huán)保產(chǎn)品方面的信任度。

2006年：ISO 14064發(fā)布，用于規(guī)范企業(yè)溫室氣體排放的核算和報告，以促進企業(yè)減少溫室氣體排放，承擔(dān)應(yīng)有的環(huán)境責(zé)任。

2015年：ISO 14001進行了重大修訂，重新強化組織管理對于環(huán)境保護方面的責(zé)任和能力。

隨著環(huán)保意識不斷增強，國家環(huán)保法規(guī)的日益完善，ISO 14000普及程度逐漸提高。越來越多的組織意識到，在可持續(xù)發(fā)展的過程中，有一個有效的環(huán)境管理體系變得越來越重要。

ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)是國際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）匯集全球環(huán)境管理及標(biāo)準(zhǔn)化方面的專家，在總結(jié)全世界環(huán)境管理科學(xué)經(jīng)驗基礎(chǔ)上由ISO/TC207制定并正式發(fā)布的一套環(huán)境管理的國際標(biāo)準(zhǔn)，涉及到環(huán)境管理體系、環(huán)境審核、生命周期評價等國際環(huán)境領(lǐng)域內(nèi)的諸多焦點問題。其標(biāo)準(zhǔn)號從14001至14100，共100個標(biāo)準(zhǔn)號，統(tǒng)稱為ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)。它是順應(yīng)國際環(huán)境保護的發(fā)展，依據(jù)國際經(jīng)濟貿(mào)易發(fā)展的需要而制定的。目前正式頒布的有ISO14001、ISO14004、ISO14040等10個標(biāo)準(zhǔn)，其中ISO14001是系列標(biāo)準(zhǔn)的核心標(biāo)準(zhǔn)，也是唯一可用于第三方認(rèn)證的標(biāo)準(zhǔn)。

作為ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)中最重要也是最基礎(chǔ)的一項標(biāo)準(zhǔn)，ISO14001《環(huán)境管理體系-規(guī)范及使用指南》站在政府、社會、采購方的角度對組織的環(huán)境管理體系（環(huán)境管理制度）提出了共同的要求，以有效地預(yù)防與控制污染并提高資源與能源的利用效率。ISO 14001是組織建立與實施環(huán)境管理體系和開展認(rèn)證的依據(jù)。

ISO14000系列環(huán)境管理國際標(biāo)準(zhǔn)集近年來世界環(huán)境管理領(lǐng)域的最新經(jīng)驗與實踐于一體，包括環(huán)境管理體系（EMS）、環(huán)境審計（EA）、生命周期評估（LGA）和環(huán)境標(biāo)志（EL）等方面國際標(biāo)準(zhǔn)的標(biāo)準(zhǔn)序列。ISO14001標(biāo)準(zhǔn)由環(huán)境方針、策劃、實施與運行、檢查和糾正、管理評審等5個部分的17個要素構(gòu)成。各要素之間有機結(jié)合，緊密聯(lián)系，形成PDCA循環(huán)的管理體系，并促使組織的環(huán)境行為持續(xù)改進。

國際標(biāo)準(zhǔn)化組織計劃頒布ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)100余個，現(xiàn)在已著手起草的有24個，已正式發(fā)布是10個。這10個標(biāo)準(zhǔn)為五大類：涉及產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)中的環(huán)境因素、環(huán)境管理體系、環(huán)境標(biāo)志和聲明、環(huán)境管理、術(shù)語和概念。

這一標(biāo)準(zhǔn)的使用方法與其他環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)、排放標(biāo)準(zhǔn)完全不同。首先它是自愿性的標(biāo)準(zhǔn)；其次它是管理標(biāo)準(zhǔn)，為各類組織提供了一整套標(biāo)準(zhǔn)化的環(huán)境管理體系和管理方法。

組織按照ISO14001標(biāo)準(zhǔn)建立并實施一套標(biāo)準(zhǔn)化的環(huán)境管理體系，由第三方認(rèn)證機構(gòu)依照標(biāo)準(zhǔn)及各國的法律法規(guī)要求進行審核，符合標(biāo)準(zhǔn)要求的即為通過認(rèn)證，取得認(rèn)證證書。

實施ISO14000標(biāo)準(zhǔn)系列標(biāo)準(zhǔn)，可以加速產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整，鼓勵組織積極開發(fā)無公害、無污染的產(chǎn)品，積極采用節(jié)約原材料和能源的新工藝，為實施全過程控制污染和清潔生產(chǎn)，提供程序上的保障。實施ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)，將提高產(chǎn)品的環(huán)境價值，有助于改善組織的社會形象，提高組織在國內(nèi)外市場的競爭力和占有率，減少環(huán)境風(fēng)險和環(huán)境費用開支，降低生產(chǎn)成本，提高組織的環(huán)境效益與經(jīng)濟效益。

ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)重在體系的建立，要求首先在組織內(nèi)部建立和保持一個符合要求的環(huán)境管理體系，通過不斷地審核、評價（評定）活動，推動這個體系的有效運行。這個體系由環(huán)境方針、策劃、實施與運行、檢查和糾正、管理評審等5個基本要素構(gòu)成。它強調(diào)環(huán)境管理體系的適宜性、充分性和有效性。通過該體系的運行，可以改善組織管理工作、減少違法行為，從而提高生產(chǎn)效率。ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)，強調(diào)預(yù)防污染和持續(xù)改進，強調(diào)可持續(xù)發(fā)展的觀念，要求組織不斷完善環(huán)境管理工作。

為了從根本上解決環(huán)境污染和資源浪費問題，ISO14000還要求實施從產(chǎn)品開發(fā)設(shè)計、加工制造、流通、使用、報廢處理到再生利用的全過程的產(chǎn)品生命周期評定制度，以對這個過程中每一個環(huán)節(jié)的活動進行資源分析和環(huán)境影響評價，這使得對組織環(huán)境行為的評價越出了組織的地理邊界，包括了組織產(chǎn)品在社會流轉(zhuǎn)的全過程，從而發(fā)展了環(huán)境評價的完整性。